作为兼有公益和产业属性的文化机构
中国的美术馆事业从晚清著名的实业家张謇于1905年创办的南通博物苑开始，至今已经有100多年历史了。如果说20世纪80年代中期公立美术馆热潮的兴起是中国美术馆事业发展的第一次高潮，那么20世纪90年代的私立美术馆的异军突起是中国美术馆事业的第二次高潮，进入21世纪以来中国公立美术馆和私立美术馆齐头并进、如火如荼地发展应该是中国的美术馆事业的第三次高潮。美仑美术馆就是在中国美术馆事业第三次建设高潮中应运而生的新馆。中国美术馆的第三次发展高潮有个鲜明特征，那就是公立美术馆和私立美术馆形成了两个不同的势态，势均力敌。公立和私立美术馆的区别主要是它们在资金、机制、人才、政策上存在着区别。比如，公立美术馆的日常运营费用几乎全部来自于政府财政支持，私立美术馆的运营费用主要来自于筹建者个人(筹建主要是民营企业主)，学术活动和展览资源也来自个人；公立美术馆在经营过程中更多是在使用国家公共资源，不求经济效益的回报，而私立美术馆在经营过程中则主要消费创办者自身积累的民间资源，要求体现效益的经济。但无论如何美术馆是公益性非盈利组织，只是在类型上分为公立和私立两大类。公立和私立美术馆有个共同原则：按照国际社会的界定，美术馆超越艺术商业而独立，永远只对国家和民族的艺术历史负责。
美仑美术馆隶属于国企性质的湖南美术出版社，它兼具国有公立的公益性质同时又有承担企业创造效益的职责，因此它是一个兼有公益和产业属性的文化机构。就公益性而言，它对公众免费开放，更为全面地引进各种类型的展览，并伴随着多种艺术活动，丰富大众的日常生活，实现美术馆的公共教育功能，开启美术馆运行的全新面貌。就产业性而言，它作为企业所办的美术馆在经营方面最根本的业绩体现就是要获得利润、收藏的艺术品能够增值。美仑美术馆完全是按照严格意义的美术馆来建设的，着重体现在美术馆的硬件和软件建设上。在硬件方面，从2002年成立之初展览面积的300平方米扩建到今天的2800平方米，其中包括设备齐全的展厅、配备完善的藏品库、办公空间及环境优雅的公共活动空间，以标准的齐全的设备为公众提供无障碍的欣赏展览作品的服务。在软件方面，建立规范的行业机制、因势利导，做足学术、资金、人才、政策等方面的工作，做好研究艺术现象、策划艺术展览、出版艺术画册、收藏优秀作品、公共教育活动等内容，以体现公益性美术馆的学术定位和文化建设价值取向。
作为出版传媒背景的文化机构
美术馆是个性的。今日美术馆前馆长、新疆维吾尔自治区美术筹建中心主任张子康说：“目前在中国，不可能每一个美术馆都建立相同的模式，因为所处的环境和拥有的资源，以及赞助企业和美术馆的关系完全不一样。”中国的公立美术馆和私立美术馆都在根据自己所处的背景(公立的有中央政府和地方政府背景，私立的有地产、银行等民营企业背景)梳理自身的学术、资金、人才、机制、政策、教育、商业等方面的经营模式。美仑美术馆的个性在于它隶属于湖南美术出版社有限责任公司，其上属公司--中南出版传媒集团是国有上市公司。美仑美术馆在政策机制和人才方面和其他美术馆境遇差不多，但依托湖南美术出版社30多年的专业出版和正处在数字化、资本化、现代化、国际化的征程中的国有传媒上市企业的背景也就拥有了学术、媒体、资金等优势，占据这些优势去吸引人才、带动管理等模式来经营好美术馆。
1、学术优势。学术出版对中国艺术发展的意义不言而喻，如同19世纪歌德极力推动出版以出版的方式复兴德国文学突进狂飙的主体地位，事实上学术出版几十年来一直是中国艺术发展的重要组成部分。湖南美术出版社依托中国艺术界优秀的作者资源，占尽国内学术出版的鳌头。正是长期以来，湖南美术出版社出版了许多“石渠宝笈”式的现当代艺术图书，这些都为湖南美术出版社积淀了深厚的学术底蕴与艺术资源。
2、媒体优势。湖南美术出版社有限责任公司的上属公司中南出版传媒集团致力于发展传媒产业，其主业定位为“多介质传媒产品，全流程出版产业”，是一个完整意义上的传媒集团，是一个多介质、全流程、齐头并进的传媒集团。“多介质”是指将中国所有的媒介形式囊括其中，包括电视、图书、期刊、报纸、网站，新媒体中的框架、手机报、3G内容产品等，把传统的编、印、发、供，全部转入中南传媒。“全流程”则包括了上游的选题、策划、编辑，中游的印刷复制，下游的发行和销售等。
3、资金优势。资本介入美术馆，是一把双刃剑，但不可否认，全世界美术馆在保证公益的前提下都在谋求商业功能(因为全世界美术馆的运营经费都不足)，与商业紧密合作来弥补运营资金的不足，不仅是私立美术馆也是未来中国国家公立美术馆发展的趋势所在。中南传媒董事长龚曙光曾在公司上市挂牌时说：“以资本打造传媒帝国，中南传媒的资本规模比较大，将是中国传媒业中最大的一只股票。”
以上这些优良的条件对需要吸收多种资源支持的美术馆这样的文化机构无疑是极其有利的。
作为多功能的现代美术馆
美仑美术馆创立将近11年来，把公众的需求作为第一需求，坚持为公众免费开放的立馆之本，秉持公益性这个基本的价值取向认清产业性质，依据自身的定位和经营模式，积极履行好美术馆的收藏、研究(出版)、展览、教育、营销等功能。
1、收藏。拥有藏品一直是衡量一个美术馆是否符合真正意义美术馆的最重要的杠杆。美仑美术馆以收藏先行。早在2002年美术馆成立前，美术出版社就通过出版的方式开始收藏全国性艺术家的作品，这些藏品在2002年美术馆成立后移交给美术馆。到2013年新馆开馆时已拥有1000余件优秀藏品，其中不乏有大家、名家的代表作品如版画家李桦、古元等的作品，水墨画家如吴冠中、刘国松、张羽、刘庆和等的代表作品，油画家如苏新平、张方白、白羽平、莫也等的作品。在藏品的艺术形态中，美仑美术馆以中国当代艺术的收藏为主线，和我国东南沿海地区的公立美术馆(广东美术馆、深圳美术馆、何香凝美术馆等)及我国许多私立美术馆站在了同一起跑线上，为美术馆的品质和未来的发展奠定了坚实的基础。
2、研究。湖南美术出版社在上世纪80年代引进一批国外的学术图书，首先引进的就是法国午夜出版社的一套《实验艺术丛书》(又称“白皮书”)，在国内反响强烈。此后，《画家》《艺术市场》《视觉21》等杂志，和《当代艺术倾向丛书》《新中国艺术史》《齐白石全集》《吴冠中全集》《黄永玉全集》《20世纪艺术史》《中国油画五百年》《20世纪中国艺术批评史》等优秀图书室的出版，牢牢确立了湖南美术出版社在中国艺术界的学术地位。在众多学术出版机构中，湖南美术出版社尤其对版画情有独钟，并坚持十多年在这一领域躬身细作。30年来，以现任社长李小山牵头，湖南美术出版社出版了数量可观的版画类出版物，从出版角度对新时期版画做了较为系统的梳理。已经出版的《寒凝大地》和《明朗的天》分别对应1930年至1949年国统区版画和1937年至1948年解放区版画，《春华秋实：1949—2009新中国版画集》的出版侧重呈现了新中国成立以来的版画艺术成就；即将出版的《鲁迅藏外国版画》(5卷)展现了中国近现代版画艺术的源头；《古元作品全集》则展现了美术馆对这位中国红色版画家深入和权威的研究。这些都是美术馆坚实的学术力量和支撑。
3、展览。刚走马上任的北京大都美术馆馆长、我国著名油画家靳尚谊认为，一个真正意义的美术馆体现在三个方面：一、收藏须先于建馆；二、要做到馆藏固定陈列；三、把对外交流展作为常态。美仑美术馆创立11年来，独立策划并举办了40余个大中型艺术展览。这些展览的开展比较贴近靳尚谊馆长所说，以真正意义的美术馆的展览要求聘请馆内外策展人策划主题性临时展、藏品陈列展、对外交流展三大块。其中重要的展览有2002年策划举办“黄铁山水彩画展”(左汉中策展)、“时间的一个点——长沙”(李路明策展)、“杨福音水墨画展”(左汉中策展)、2003年“马堡中个人作品展”(曹勇策展)、2008年策划举办的“春华秋实——新中国版画展”(邹跃进、尚辉策展)、2009年策划举办的“应天齐版画艺术展”、“历史的审美记忆——吴家华版画作品捐赠展”(尚辉策展)、2011年举办“主角——曾健勇艺术展”(盛葳策展)。2012年“新中国经典版画—湖南美术出版社藏品展”(李辉策展)、“新中国版画展60年——湖南美术出版社藏品展”(陈荣义策展)在古巴首都哈瓦那具有600年历史的圣弗朗西斯科艺术博物馆开幕，展出美仑美术馆收藏的自1949年至2009年中国48位知名版画家创作的60幅作品，其中有中国著名版画家古元创作的《鞍钢的修复》《祥林嫂》和《小蓬船》，李桦的《山乡巨变》，宋广训的《小萝卜头》，以及蒙绍华的《清水江上的节日》等经典作品。2012年还策划举办馆藏当代艺术展“正经与不正经——美仑美术馆当代艺术作品收藏展”等展览具有广泛的影响力。
2013年，美仑美术馆策划一系列展览，在业内获得了一致辞好评。先后举办了“我们的孩子——帮助湖南青年艺术家刘洵之子天天义卖展”(邹建平策展)、“新中国经典版画——湖南美术出版社藏品展”(李辉策展)、“新中国版画展60年——湖南美术出版社藏品展”(陈荣义策展)、“精于镌艺 系于民族——李桦木刻版画作品展”(罗彪、李辉策展)、“蒲国昌当代水墨作品展”(鲁虹策展)、“先生回家致敬展”(邓康延、南兆旭、高小龙策展)、“苏新平、张方白双个展”(杨卫策展)、“我的文学行当——黄永玉文学艺术文献展”(李辉、李小山策展)。而美仑美术馆在2013年确定的展览计划中重点有“中国艺术新倾向系列展(2000年以来)”(分为版画、油画、水墨、雕塑、装置、多媒体版块)之版画展(尚辉策展)和油画展(盛葳策展)。
其中发展和举办大型的公益性展览“我们的孩子”义卖展，发动全国179个艺术家捐赠185件作品展出义卖，所得60万元为一个两岁零3个月的男童提供了医治癌症所需的费用。“先生回来·中国美术学院85年校庆展”由美仑美术馆策划，在中国美术学院美术馆展出，蔡元培、胡适、马相伯、张伯苓、梅贻琦、竺可桢、晏阳初、陶行知、梁漱溟、陈寅恪等10位民国先生的图像影视立体展现，展览同时还融入了“故纸温暖”和“老课本”系列，让先生、学生文化一脉相连。此次展览为今日中国教育立镜一面，具有重要意义。在北京圣之空间艺术中心举行的“蒲国昌当代水墨作品展”作为美术馆自行推介的艺术家展览，对老一辈艺术家的挖掘和宣传起到了很好作用。在10月份举行的“苏新平、张方白双个展”作为美仑美术馆新馆开馆展览打造了一场极具学术且独具匠心的视觉盛宴，取得了国内艺术界强烈的反响和好评，为美术馆接下来的工作打下了良好的基础。而11月30日举办的“我的文学行当——黄永玉作品展”和之前的“先生回来致敬展”都具有超越艺术本体以展示交流人社会信息(包括语言、文字、图像、动画等)的方式呈现给广大的观众。
4、前景。对于刚刚蓬勃发展的中国美术馆来说，建馆容易运行难，是普通存在的问题。作为尚属年轻并兼有公益性和产业性的文化机构，美仑美术馆需要政府提供更大的支持，形成政策性和机制性保障，更重要的是需要加强自身的专业建设，仅仅依托出版的专业、学术、资金和机制等等优势，进一步明确致力于中国具有艺术史价值的当代艺术的研究出版、展览、收藏，推广教育，努力打造一个社会认可的真正意义的美术馆。紧紧依托出版传媒的专业、学术、资金和机制等优势，通过举办具有艺术史视角和专业性的优质展览和出版相关的学术很强的高质量画册以及优质地服务于艺术家，把美仑美术馆打造成一个以艺术为主体并延伸为人类文化信息的展示平台，集收藏、展览、研究出版、教育和营销等功能为一体的、符合真正意义的美术馆的艺术文化机构。